Ngày 26/9, đội tuyển nam Trung Quốc dự ASIAD đánh bại Thái Lan 3-0 tại sân vận động Toyota ở thành phố Toyota, lần đầu tiên sau 28 năm lại lọt vào tốp 4 môn bóng đá nam ASIAD. Sau trận, toàn đội Trung Quốc đã nhảy múa trong phòng thay đồ để ăn mừng chiến thắng khó khăn này.
Rời sân bóng, các cầu thủ trở lại bình tĩnh, 4 ngày sau, đội Trung Quốc sẽ đón thử thách từ Hàn Quốc ở trận bán kết tại Osaka. HLV trưởng đội Trung Quốc Antonio nói: "Chúng tôi rất vui vì có thể mang lại niềm vui và sự hân hoan cho bóng đá Trung Quốc, bóng đá Trung Quốc cũng cần niềm vui và sự hân hoan như vậy. Giờ chúng tôi đã có suất vào tốp 4, tiếp theo chắc chắn chúng tôi sẽ tiếp tục phấn đấu tiến thêm một bước."
Đội Trung Quốc không xa lạ gì với đội Hàn Quốc sắp chạm trán. Tại tứ kết U20 châu Á 3 năm trước, Trung Quốc đã chiến đấu vất vả với Hàn Quốc tới hiệp phụ rồi mới thua 1-3, đáng tiếc mất suất dự U20 World Cup. Tiền vệ Từ Bân của Trung Quốc vẫn nhớ như in thất bại đó: "Trận đấu ấy đối với tôi là một trận rất đáng tiếc, lần này gặp lại, tôi cũng hy vọng có thể bù đắp nỗi tiếc nuối lần trước."
Trước đó, Hàn Quốc đã ba lần liên tiếp vô địch môn bóng đá nam ASIAD. Theo Antonio, thực lực của đội Hàn Quốc này có thể xếp vào tốp 3 ASIAD lần này: "So với 3 năm trước, đội hình của đội bóng này được tăng cường hơn, một số cầu thủ đã thi đấu ở châu Âu, nhưng bất kể đối thủ thế nào, chúng tôi đều phải dựa vào niềm đam mê với trận đấu và khát khao chiến thắng để chuẩn bị cho trận này."
Lão tướng 37 tuổi Ngô Hi đã đá chính 4 trận liên tiếp, trong trận gặp Thái Lan, những đường chuyền phát động của anh ở tuyến tiền vệ đã giúp sắp xếp hiệu quả các đợt tấn công của Trung Quốc. Bàn thắng đầu tiên của Trung Quốc trong thời gian bù giờ hiệp một chính là từ quả đá phạt do anh thực hiện, giúp Bành Khiếu có cơ hội dứt điểm ở cự ly gần. Anh nói: "Trận đấu này vẫn có áp lực rất lớn, chúng tôi đã giải tỏa áp lực trên sân, lọt vào tốp 4 là sự ghi nhận cho nỗ lực của tất cả mọi người."
Tiền đạo Hướng Dư Vọng, lần đầu được đá chính tại ASIAD lần này, sau trận vẫn không giấu được xúc động: "Ở hiệp một tôi không có nhiều bóng, theo chiến thuật của HLV, tôi kéo giữ hai trung vệ đối phương, tạo khoảng trống cho đồng đội băng lên. Còn với bàn thắng thứ hai của đội, lúc đó tôi thấy anh Khoái (Khoái Kỷ Văn) sắp chuyền bóng nên lao vào vòng cấm tranh điểm rơi, tuy không chạm bóng nhưng đã tạo cơ hội ghi bàn cho đồng đội."
Trước đó, thành tích tốt nhất của bóng đá nam Trung Quốc tại ASIAD là huy chương bạc ASIAD Hiroshima 1994. Nếu vượt qua được cửa ải Hàn Quốc, đội Trung Quốc này sẽ ít nhất cân bằng thành tích tốt nhất lịch sử. "Lịch sử (của chúng tôi) vẫn chưa tới bước cuối cùng đâu!" Thủ môn Lý Hạo của Trung Quốc rõ ràng không thỏa mãn với bước đột phá hiện tại, "Chúng tôi sẽ dốc toàn lực, phấn đấu giành thành tích tốt hơn."
Suy nghĩ của Hướng Dư Vọng trùng hợp với Lý Hạo, anh nói: "Hy vọng tiếp tục đột phá, để tạo nên thêm nhiều trang sử cho bóng đá Trung Quốc." (Trần Thần Hi, Lý Thạc)
