Ở lần derby Manchester thứ 199, trọng tài thành nhân vật trung tâm tuyệt đối. Michael Oliver và tổ VAR tạo ra đủ loại tranh cãi. Cuối cùng Phil Foden của Man City sớm nhận thẻ đỏ rời sân, nhưng đội khách vẫn thắng chủ nhà MU 1-0 nhờ bàn gây tranh cãi của Erling Haaland.
Trước trận, đội hình chính MU chỉ có hai dấu hỏi: Luke Shaw có kịp lành chấn thương, Sesko có đá chính? Cả hai câu trả lời đều là không. Carrick để Patrick Dorgu — cầu thủ hay nhất trận ra quân Champions League — đá hậu vệ trái, Cunha tiếp tục đá số 9 ảo trong sơ đồ không tiền đạo thực thụ.
Ông chủ MU Sir Jim Ratcliffe và Avram Glazer đều đến Old Trafford xem trận. CĐV nắm cơ hội phản đối cách vận hành câu lạc bộ cả trong lẫn ngoài sân. “Cách các ông đối xử với CĐV đúng là nỗi nhục!” dòng chữ trên biểu ngữ viết rõ. Và sau tiếng còi khai cuộc, trận đấu cũng nhanh chóng hỗn loạn như trên khán đài.
Phút 23, đội trưởng MU Bruno Fernandes đá Foden sau khi cậu ấy đã nằm sân, tiền đạo Man City giận dữ, nằm dưới vẫn đá lại B. Fernandes. Oliver rút thẳng thẻ đỏ đuổi Foden, MU được hơn người, trận còn gần 70 phút, tưởng như nắm ưu thế.
Chiếc thẻ đỏ không gây tranh cãi, Foden đá trả bị xem là hành vi bạo lực, theo luật đáng bị đuổi thẳng. Nhưng phía Man City cho rằng B. Fernandes đá vào lưng Foden cũng đáng bị đuổi. CĐV “The Citizens” còn lôi ra án lệ mùa 2019/20 khi Maguire nằm sân rồi đá cầu thủ Chelsea Batshuayi, lúc đó trung vệ tuyển Anh thậm chí không nhận thẻ vàng.
Nhưng MU không tận dụng tốt lợi thế hơn người. Đội đúng là tạo vài mối đe dọa, nhưng không đến từ tổ chức bóng sống. Cuối hiệp một, Rashford đá phạt từ phía trái vòng cung vòng cấm, quả bóng vòng cung vượt hàng rào, tiếc là đập cột dọc trái bật ra, hiệp một hai đội 0-0.
Sang hiệp hai, Kobbie Mainoo sút xa từ vị trí tương tự cú đá của Rashford trúng cột ở hiệp một, bóng lại đập cột dọc trái bật ra, vừa lúc Donnarumma nằm xuống ôm bóng. MU trận này rõ ràng kém may. Thế nhưng bỏ phí lợi thế ắt bị phạt, đó là quy luật bóng đá.
Phút 60, hậu vệ trái Man City Gvardiol dâng lên rồi tạt, Enzo Fernandez lao người đánh đầu trước khung thành nhưng không chạm bóng, Haaland ở cột xa quét bóng vào lưới. VAR kết luận chân Dorgu đưa ra để chặn bóng đang ở vị trí cuối cùng, Haaland không việt vị, bàn được công nhận, Man City dẫn 1-0.
Đây là một sai sót quá rõ: Enzo tranh bóng bổng ở giữa, dù sao cũng không thể nói cậu ấy không tham gia trận đấu.
Nhưng cậu ấy đúng là không chạm bóng. CĐV Man City chỉ ra một bàn ở derby năm 2023: Rashford việt vị rồi ôm bóng chạy cả vài mét nhưng không chạm bóng, cuối cùng bàn của B. Fernandes vẫn được tính. Trùng hợp, VAR lúc đó chính là Oliver!
Dẫn 1-0, Man City suýt nâng tỷ số, Enzo sút xa trong vòng cung vòng cấm, bóng bị Senne Lammens đẩy một nhịp rồi đập cột phải bật ra.
Phút bù giờ, B. Fernandes chọc khe, Mbeumo đối mặt, tiếc là cú sút bị Donnarumma từ chối. MU bỏ lỡ cơ hội gỡ hòa cuối cùng, đành nhận thất bại 0-1.
8 tháng trước, trận đầu Carrick cầm quân chính là thắng Man City 2-0 trên sân nhà, lúc đó mọi quyết định của ông đều được xem là rất đúng. Ví dụ để Mbeumo đá trung phong chứ không phải Sesko; hay Dorgu đá tiền đạo cánh trái cũng rất thành công. Nhưng lần này lựa chọn của ông có lẽ sai.
Không chỉ là “lỗi” của Carrick, giám đốc bóng đá Jason Wilcox trên khán đài cũng khó thoát trách nhiệm: kỳ hè ông quyết không mua hậu vệ trái và tiền đạo. Điều đó để lại khoảng trống đội hình không lấp được; niềm tin vào Luke Shaw ngay đầu mùa đã bị chứng minh là sai.
MU không tiền đạo thực thụ, dù cả trận sút 16 lần, nhiều hơn Man City 10 lần, tỷ lệ kiểm soát cũng cao hơn 10%. Thế nhưng 15 cú sút đầu, 10 lần từ ngoài vòng cấm, chỉ pha đối mặt Mbeumo bỏ lỡ phút bù giờ là từ trong vòng cấm! Số liệu Opta cho thấy xG các cú sút đó của MU chỉ 0,54. Cú sút của Mbeumo nâng xG cả trận của MU lên 0,95, nhưng vẫn là lần đầu xG trên sân nhà dưới 1,0 kể từ khi Carrick cầm quân.
Sau khi Foden bị đuổi, MU chỉ có 2 cú sút trúng đích! Hơn người mà mất quá lâu mới tạo được cơ hội ghi bàn thực sự. Tính dễ đoán của cách tấn công Quỷ đỏ cùng cách sắp xếp thiếu điểm tựa cuối cùng đều dẫn đến hệ quả tiêu cực. Đây cũng không phải lần đầu: tháng 11 năm ngoái, MU thua 0-1 trước Everton chơi với 10 người. Đó là 2 trong chỉ 2 đội khách từng bị đuổi người ở Theatre of Dreams rồi vẫn thắng ở Premier League, cả hai đều xảy ra trong hai năm gần đây, có lẽ không phải tình cờ.
Có những trận có thể định nghĩa một đội hay một mùa, thể hiện niềm tin và quyết tâm, ý nghĩa còn hơn cả 3 điểm. MU vốn có cơ hội lớn, có thể thắng derby để tiếp lửa cho cả câu lạc bộ. Kết quả, họ hơn người trên sân nhà vẫn thua, 4 vòng đã kém Man City và Arsenal 8 điểm.
4 vòng 4 điểm, đứng thứ 13, MU gần như hết cửa đua vô địch. Đây là khởi đầu Premier League tệ nhất của đội kể từ mùa 1992/93, ngang với thời Ruben Amorim dẫn dắt mùa trước.
Sau trận Carrick giận dữ chỉ trích sai sót trọng tài, nhưng ông cũng thừa nhận việc tạo cơ hội chưa tốt. “Phán quyết đó tệ hại đến mức tột cùng, tôi hoàn toàn không hiểu,” Carrick nói. “Tôi vốn nghĩ chúng tôi chơi khá, sau khi hiệp hai bắt đầu dường như dần tìm được nhịp, Kobbie (Mainoo) sút trúng cột. Nhưng quyết định này thật sự khó hiểu. Chúng tôi có vài cách tấn công rất tốt, nhưng tầm quan trọng của bàn thắng thì khỏi phải nói, phán quyết cũng then chốt không kém. Chúng tôi lẽ ra phải tạo thêm nhiều bàn, thế nhưng khi đối thủ đều phòng ngự trong vòng cấm, ghi bàn không dễ.”
